De Letse hoofdstad Riga is de grootste stad van de Baltische landen. En maar liefst de helft van de inwoners van Letland woont in deze stad. Desondanks is het verrassend rustig, ruim en schoon – en dan maakt de bewogen geschiedenis het ook nog een interessante bestemming!
Nu is een treinreis naar Riga nog een avontuurlijke tocht met twee overnachtingen, in Warschau en in Vilnius. Maar in de nabije toekomst wordt Riga het grootste station van ‘Rail Baltica’, de hogesnelheidslijn die van Warschau door alle Baltische landen gaat rijden, tot aan Tallinn in Estland en zelfs Helsinki in Finland! De gloednieuwe terminal torent al boven het bestaande treinstation uit.
Wat is er te doen?
Riga heeft onder andere een verleden als Hanzestad én het was ooit de grootste haven van het Russische Rijk. Naast het sfeervolle historische stadscentrum, Vecriga, heeft Riga talloze gebouwen in de architectonische stijl Art Nouveau, ook wel Jugendstil genoemd. Sterker nog, het is de grootste concentratie van deze bouwstijl ter wereld! Elke gevel is een unieke creatie van kleuren, vormen en materialen. Ook vanbinnen zijn de panden kunstwerken. In het ‘Art Nouveau Centre’ kun je een kijkje achter de gevel nemen én een stap terug in de tijd doen naar hoe men hier begin 20e eeuw leefde.
Op de Ratslaukums (het Raadhuisplein) vind je de grootste historische eye-catcher van de stad, het Zwarthoofdenhuis. Het is belangrijk om je te realiseren dat dit een reconstructie is! In de Tweede Wereldoorlog raakte het complex namelijk zwaar beschadigd.
Aan het begin van deze oorlog werd Letland voor het eerst ingelijfd door de Sovjet-Unie. Na een aantal jaren van bezetting door de Nazi’s begon de tweede periode van Sovjet-overheersing. Veel persoonlijke verhalen uit deze donkere decennia worden verteld in het Museum of the Occupation of Latvia, dat naast het Zwarthoofdenhuis ligt en er een scherp contrast mee vormt.
De bezettingen door de Sovjet-Unie en Nazi-Duitsland volgden op de eerste periode van Letse onafhankelijkheid (1918-1940), tussen de Wereldoorlogen in. Het Vrijheidsmonument werd in die periode opgericht, gefinancierd door ‘crowdfunding’. Dat het de jarenlange Sovjetperiode overleefde, maakt het extra bijzonder. Een minder opvallend, maar niet minder betekenisvol monument, is een steen met twee voetafdrukken iets verderop in de Kaļķu iela. Ze herinneren aan de menselijke keten die in 1989 werd gevormd tussen alle drie de Baltische hoofdsteden, als vreedzaam protest tegen de Sovjetoverheersing.
Als je wilt ontsnappen aan de stedelijke omgeving, kun je terecht in het park rondom de voormalige vestinggracht en -wallen. Hier kun je zelfs een boottochtje maken. Of maak een uitstapje met de tram of de trein!
Voor de OV-fans
Riga heeft een netwerk van 6 tramlijnen, waarop de blauwe trams van Rigas Satiksme rijden: zowel de Tatra’s van weleer als de moderne lagevloertrams van Škoda. Er zijn voor losse reizen 90-minutentickets verkrijgbaar en voor frequentere reizigers dagkaarten voor 1, 3 of 5 dagen. Alle tickets worden geladen op een papieren pasje, een zogenaamde Yellow E-talon. Hier vind je meer informatie over de diverse verkooppunten. Het is ook mogelijk om tickets te kopen in de app.
Spoorwegmaatschappij Vivi rijdt op de trajecten rond de stad frequente treindiensten. Riga is het onbetwiste knooppunt van het binnenlandse spoornetwerk. Alle treinen in Letland rijden van en naar Riga, ook de internationale verbindingen vanuit Vilnius in Litouwen en Valga op de grens met Estland. Een geslaagde dagexcursie is een treinreis naar de zandstranden van Jurmala, waar je ook je ogen uitkijkt tussen de luxe historische vakantievilla’s!
Voor liefhebbers van historisch openbaar vervoer is in Riga het nationale spoorwegmuseum gevestigd. Daarover lees je hier meer.
In eerdere jaren reed er in de zomerperiode een ‘retrotram’ door de stad voor publieksritten, maar daar konden wij geen actuele informatie over vinden.
