Treinreizen door de Schotse Hooglanden is genieten van het prachtige decor. Een tocht over de Kyle Line voert je dwars door Schotland, van Inverness aan de oostkust naar Kyle of Lochalsh aan de westkust. Het is ook reizen over een lijn vol historische verhalen – en dat terwijl het voortbestaan van deze spoorlijn aan een zijden draadje gehangen heeft…
Wat is er te doen?
In de hoogtijdagen van British Rail kon je op dit traject van het uitzicht genieten vanuit de buffet observation car, aangeprezen met de slogan: see the bens and glens! Tegenwoordig boemel je over het traject in een dieseltrein van ScotRail – maar het uitzicht over diezelfde bergen en dalen is onverminderd indrukwekkend.
Vanaf Inverness wordt het eerste deel van de spoorlijn gedeeld met treinen voor de Far North Line, de lijn naar het uiterste noorden van Schotland. Vanaf de plaats Dingwall buigt ons traject af landinwaarts. De spoorlijn begint al snel te stijgen, terwijl de omgeving steeds ruiger wordt. Iets voorbij Achnasheen bereikt de lijn zijn hoogste punt, om daarna geleidelijk af te dalen richting de kust. Loch Carron zie je eerst van bovenaf verschijnen, en uiteindelijk rijdt de trein op zeeniveau langs Loch Alsh tot in Kyle of Lochalsh.
Het station van Kyle of Lochalsh bevindt zich midden in de haven, want hier vertrokken vroeger veerboten naar het eiland Skye. Tegenwoordig kun je met de bus, want er werd eind jaren ’90 een brug naar het eiland gebouwd. Bij een rondreis over Skye reis je naar Mallaig – eindpunt van de West Highland Line – nog wel met de boot.
Kyle Station Museum
Op het station van Kyle of Lochalsh vind je nog wat bijzondere sporen van het verleden. Als je bijvoorbeeld het perron afloopt richting het water, zie je een merkwaardige opening met een trap naar beneden. Hierlang liep ooit het vee vanaf de boot zo de trein in: de schapen reisden hier zelfs in dubbeldekkerwagons!
In het stationsgebouw is een museum gebouwd dat de rijke geschiedenis van de spoorlijn vertelt, van de aanleg tot het gevecht tegen de sluiting. Meerdere keren is namelijk geprobeerd om het traject te sluiten, maar lokale actiegroepen hebben de lijn telkens open weten te houden. Bijzonder is dat ook het spoorpersoneel regelmatig een handje hielp: machnisten bleven namelijk gewoon stoppen bij haltes die officieel gesloten waren. Eén van die haltes, Duncraig, werd uiteindelijk officieel weer ‘heropend’ en blijft dat tot op de dag van vandaag! De andere haltes zijn uiteindelijk wel echt verdwenen. Ook is de voorgestelde tandradtrein van Dingwall de bergen in helaas nooit gerealiseerd.
Zelf ook een bezoek brengen? Op deze website vind je alle praktische informatie voor een bezoek aan het Kyle Station Museum.
