Wales heeft alles: mooie stranden, ruige bergen, oude industrie en bruisende steden. En het land is zeer geschikt voor een rondreis met de trein! Op basis van onze eigen reiservaringen stippelden we een Treingeluk-rondreis uit voor een onvergetelijke reis door het prachtige Wales.
Van thuis naar Cardiff
Eurostar brengt je vanaf Amsterdam of Rotterdam rechtstreeks naar London St Pancras. Vanaf daar neem je de Underground naar station London Paddington. Hou er rekening mee dat je dit ongeveer een halfuur kost. Vanaf Paddington rijden er rechtstreekse treinen van Great Western Railway naar Cardiff Central, de eerste verblijfplaats op deze rondreis.
De hoofdstad van Wales was een belangrijke havenstad tijdens de industriële revolutie. Via het spoor werden steenkool, ijzererts en andere producten naar havens vervoerd voor export over de hele wereld. Hieraan dankt Cardiff nog steeds een uitgebreid spoornetwerk naar plaatsen in de nabije omgeving. De meeste industrie is tegenwoordig verdwenen, maar een uitstapje naar Blaenavon (ongeveer 2 uur reizen met trein en bus vanaf Cardiff) leert je veel over het industriële verleden van Wales. Er is ook een historische spoorlijn (heritage railway).
Van Cardiff naar Llanelli
Voor de volgende etappe van de rondreis stap je in een stoptrein van Transport for Wales voor een reis van ongeveer anderhalf uur. TfW exploiteert een groot deel van de treinen in Wales en zul je daarom nog vaker gaan tegenkomen onderweg. De route voert langs de zuidkust van Wales, soms vlak langs het water en soms wat meer door het binnenland. De trein keert in de stad Swansea (waar je een bezoek kunt brengen aan de tramexpositie van het plaatselijke museum) voordat hij begint aan de laatste etappe naar Llanelli.
Vanaf Llanelli kun je een uitstapje maken naar Pembroke. In dit plaatsje staat het kasteel waar de Tudorfamilie – waaruit zeer beruchte koningen en koninginnen voortkwamen – oorspronkelijk vandaan kwam. Op meer plekken in deze rondreis kom je grote kastelen tegen. Hoewel het nu toeristische attracties zijn, zijn de meeste vestingen gebouwd door de Engelsen, toen zij Wales onder controle probeerden te krijgen.
Van Llanelli naar Shrewsbury
Vanaf Llanelli gaat de reis verder over de Heart of Wales Line. Deze spoorlijn loopt letterlijk dwars door Wales, van het zuidwesten naar het noordoosten. Eigenlijk spelen we een beetje vals, want het eindpunt Shrewsbury ligt in Engeland. Deze route is echter de enige manier om per trein in het midden en noorden van Wales terecht te komen! Gelukkig is Shrewsbury zelf ook een aantrekkelijke bestemming. Wie snel terug wil naar Wales, kan de volgende etappe nog op dezelfde dag maken.
De Heart of Wales Line rijdt door twee van de grote natuurgebieden van Wales en klimt flink om de bergen te passeren. Omdat je zo’n groot deel van Wales doorkruist, begin je een indruk te krijgen van hoe divers dit land en zijn landschappen zijn.
Van Shrewsbury naar Aberystwyth
Het stadje Shrewsbury kun je niet vermijden op een treinrondreis door Wales: niet alleen de Heart of Wales Line, maar ook de spoorlijnen naar het midden, naar het noorden én nog een lijn naar Cardiff vertrekken vanaf hier. Deze reis vervolgt zich met de Cambrian Main Line, die Wales van oost naar west doorkruist en je naar de westkust van Wales brengt. Dit keer passeer je veel stations langs de lijn die gesloten zijn.
De trein doorkruist het gebergte door eerst het rivierdal van de Severn omhoog te volgen. Na het passeren van het hoogste punt loopt het traject langs de Dyfi-rivier tot aan het estuarium waar deze de zee instroomt. Hier splitst de lijn zich. De rondreis gaat eerst richting het zuiden, naar de charmante kustplaats Aberystwyth. Hier vind je onder andere de Vale of Rheidol Railway en de Cliff Railway!
Van Aberystwyth naar Porthmadog
Vanuit Aberystwyth brengt de trein je terug naar de splitsing van de Cambrian Line, Dovey Junction. Stap hier uit op dit station in the middle of nowhere, dat alleen dient om de overstap op de Cambrian Coast Line mogelijk te maken. Deze aftakking loopt in noordelijke richting en opnieuw ligt de spoorlijn dicht langs het water. Soms rijdt de trein praktisch op het strand, dan weer meer in het binnenland, of in een duinlandschap dat op onze Noordzeekust lijkt. Ronduit spectaculair is de Barmouth-brug: via deze houten spoorwegbrug van bijna een kilometer lang steekt de trein de monding van de rivier de Mawddach over. Ook het uitzicht landinwaarts is zeer de moeite waard, omdat je de pieken van de hoogste bergen van Wales kunt zien in het Nationale Park Snowdonia.
Porthmadog, het eindpunt van deze etappe, is niet het eindpunt van de Cambrian Coast Line – die loopt door tot aan Pwllheli. Het is echter de moeite waard om in Porthmadog te verblijven, omdat dit het beginpunt is van enkele van de bijzonderste spoorlijnen van Wales (en Europa): de Welsh Highland Railway naar Caernarfon en de Ffestiniog Railway naar Blaenau Ffestiniog.
Van Porthmadog naar Llandudno
Als je je beperkt tot reguliere spoorlijnen, moet je op dit deel van de rondreis terugreizen naar Shrewsbury en vanaf daar verder reizen naar Llandudno langs de noordkust van Wales. Er is echter ook een veel interessantere route…
Je kunt de zojuist genoemde Ffestiniog Railway gebruiken voor een enkele reis naar Blaenau Ffestiniog in het hart van Snowdonia. Met een stoomtrein leg je dan een van de mooiste delen van je rondreis af. In Blaenau Ffestiniog kun je voor het vervolg van je reis overstappen op een reguliere trein van de Conwy Valley Line, rechtstreeks naar Llandudno in het noorden van Wales.
Vanaf deze Victoriaanse badplaats kun je bijvoorbeeld een uitstapje maken naar Llanfairpwll, een plaatsje op het eiland Anglesey met een van de langste plaatsnamen ter wereld. Ook is het mogelijk om een rit te maken met de Llanberis Lake Railway of de Snowdon Mountain Railway. Beide vertrekken vanuit Llanberis, dat bereikbaar is per bus.
Van Llandudno naar…
Vanaf Llandudno kun je terug richting Shrewsbury en naar huis reizen. Maar misschien wil je je rondreis wel verlengen! Je kunt namelijk ook doorreizen naar Holyhead op het eiland Anglesey, het uiterste puntje van het spoornetwerk van Wales. Hier vertrekken veerboten naar Dublin in Ierland. Dit staat nog op onze verlanglijst voor een volgende reis…
Welke route door Wales je uiteindelijk ook kiest, overal vind je afwisselende landschappen, historische spoorlijnen en kastelen die een onvergetelijke reis garanderen. En sla de Welsh cakes niet over!
Hier vind je praktische informatie over treinreizen naar en binnen Wales. In dit artikel vind je tips over voordelig reizen in het Verenigd Koninkrijk. En hier vind je tot slot algemene informatie over het boeken van treintickets.
