Het lijkt een beetje een rare route om via Frankrijk van de ene Italiaanse regio naar de andere te reizen. Inclusief grenscontrole en tussenstations die duidelijk door de Franse spoorwegen geëxploiteerd worden. In werkelijkheid was de spoorlijn tussen Cuneo in Piëmont en Ventimiglia in Ligurië nooit als een internationale lijn bedoeld. Dat werd hij pas toen Frankrijk na de Tweede Wereldoorlog een aantal Italiaanse gebieden succesvol opeiste.
Wat is er te doen?
De Cuneo-Ventimiglia spoorlijn werd in de 19e eeuw aangelegd om de Côte d’Azur te verbinden met Turijn. De grootste obstakels daarbij waren de Maritieme Alpen en de Ligurische Alpen, uitlopers van de Alpen die bijna tot aan de Middellandse Zee lopen. Vanuit Ventimiglia en vanaf de kust begint de trein dan ook meteen te klimmen. Door een groot aantal tunnels overwint hij het gebergte. Het zijn er zoveel dat het er soms op lijkt dat je vaker in een tunnel rijdt dan daarbuiten!
Verder zijn er op maar liefst vier delen van het traject keerlussen, waarin de trein met een volledige draaicirkel in tunnels of de openlucht extra veel hoogte overbrugt. Tussen de stations Fontan-Saorge en La Brigue kun je het beste zien hoe de spoorlijn draait en aan hoogte wint. Je passeert drie keer hetzelfde dorpje en kunt vanuit de trein de spoorlijn hoog boven je zien lopen, waar je algauw zult rijden.
Het waren de vele bochten op de spoorkaart die onze aandacht trokken voor deze reis. Het uitzicht buiten de tunnels was zonder meer spectaculair: in het rotsachtige landschap met grote hoogteverschillen zijn bergrivieren en watervallen te zien, en schilderachtige dorpjes in sepiatinten die tegen de hellingen geplakt lijken te zijn of er trots bovenuit torenen. Ondanks de beeldschone uitzichten is deze reguliere regionale trein van Trenitalia tussen Cuneo en Ventimiglia zeker geen toeristische attractie, maar een echte verborgen parel!
In de (Franse) plaats Breil-sur-Roya komen de spoorlijnen uit Nice en Ventimiglia samen om samen verder naar Cuneo te gaan. Het traject vanuit Nice heeft de naam ‘Train des Merveilles’ gekregen. Deze spoorlijn wordt wél intensief gepromoot voor toeristen. In Breil-sur-Roya is naast het station het Ecomusée du Haut-Pays et des Transports gevestigd. Ook als je, zoals wij, buiten het openingsseizoen langskomt, kun je vanuit de trein wel een behoorlijke glimp van het historische materieel opvangen!
