Midden in Litouwen ligt het gemoedelijke stadje Kaunas. Ooit was het de hoofdstad van het land, toen Litouwen onafhankelijk was tussen de beide wereldoorlogen. Nu is het een belangrijk treinknooppunt, zowel voor binnenlandse reizen als voor de internationale trein uit Krakau en Warschau in Polen. In de toekomst gaan hier ook de hogesnelheidstreinen van Rail Baltica rijden naar Letland, Estland en Finland. Ons advies: rijd Kaunas niet voorbij, maar maak een tussenstop op weg naar Vilnius en geniet van deze stad!
Wat is er te doen?
Kaunas ligt op het punt waar de rivier de Neris in de rivier de Nemunas (ook wel: Memel) stroomt. Het historische hart van de stad groeide tussen de rivieren, maar inmiddels strekt de stad zich over een groter gebied uit. Het leuke aan Kaunas is dat je door de kleinschaligheid de stad uitstekend te voet kunt verkennen en dat je onderweg allerlei verschillende bouwstijlen tegenkomt.
Zo loopt er vanuit het historische centrum – sfeervol met horeca en winkels – een brede promenade (Laisvés Aléjos), geflankeerd door stijlvolle architectuur, naar de St. Michaelkerk. Dit enorme gebouw was aan het einde van de 19e eeuw – tijdens de Russische overheersing – als orthodoxe kerk gebouwd, maar is tegenwoordig een katholieke kerk.
Een andere bijzonderheid is de modernistische Prisikélimo bazilika, een grote katholieke kerk waarvan de bouw gestart was tijdens de jaren ’20, toen Litouwen onafhankelijk was. Tijdens de Sovjetoverheersing werd het gebouw echter niet als kerk, maar als fabriek gebruikt! Pas toen Litouwen in de jaren ’90 opnieuw onafhankelijk werd, werd de basiliek afgebouwd.
Als laatste lichten we graag ook de houten woningen uit die hier en daar de tand des tijds doorstonden. Er zijn rijk gekleurde en gedetailleerd versierde exemplaren bij!
Vlak buiten Kaunas, in Rumšiškės, ligt tot slot een van de grootste openluchtmusea van Europa. Hier geven historische gebouwen van het Litouwse platteland een beeld van het leven van de afgelopen eeuwen. De tocht naar het museum is een belevenis op zich. Je kunt het namelijk in de zomer bereiken met een boottocht over het Kaunas-reservoir, een meer dat is ontstaan na de aanleg van een stuwdam. Het voelt hier alsof je heel ver van de stad bent. Je bereikt de ‘reservoir quay’ en de boot van Nemuno Turas met trolleybus 5 van busstation Kaunas naar eindhalte Petrašiūnai. Wij betaalden per rit contant €1 bij de chauffeur. Voor andere reisopties kun je terecht op de website van het museum.
Voor de OV-fans
In Kaunas wordt nog volop gereden met trolleybussen. Verder beschikt de stad over twee historische funiculaires, die een attractie op zich zijn, en ook nog leiden naar mooie uitzichtpunten! Je leest er hier meer over.
