Wat is er te doen?
De Stare Miasto, het oude centrum, is simpelweg beeldschoon. Gebouwen uit vele eeuwen overleefden oorlogen en geopolitieke verschuivingen en verdienden daarmee Werelderfgoedstatus. In de Lakenhal (Sukiennice) uit de 16e eeuw werden de producten verkocht die bijdroegen aan de welvaart van de stad. Nu vind je hier vooral souvenirs, net als op de aangrenzende Grote Markt (Rynek Główny), die inderdaad enorm is en een van de grootste van Europa.
Obwarzanek krakowski, bagelvormige broodjes die je alleen hier vindt, zijn praktisch op elke straathoek te krijgen. De rivier de Wisła is de langste van Polen en zal uiteindelijk via Warschau uitmonden in de Oostzee. En op de Wawel-heuvel zijn Krakaus belang voor de nationale geschiedenis én de rooms-katholieke traditie verbonden: in het kasteel woonden koningen, die in de kathedraal werden gekroond en begraven.
Een belangrijk deel van de geschiedenis van Krakau is echter ook het tragische verhaal van de Joodse gemeenschap. Nadat die hier eeuwenlang groeide en bloeide, samen met de handel en de stad als geheel, werden in de Tweede Wereldoorlog tienduizenden Joden gedwongen om hun wijk Kazimierz te verruilen voor een getto in Podgórze aan de overkant van de rivier. De meesten van hen zouden de Holocaust niet overleven.
De Apteka Pod Orłem is een van getuigen van deze geschiedenis. De enige apotheek van het getto is van bescheiden formaat, maar een bezoek is zeer overweldigend door de vele persoonlijke verhalen die er worden verteld. Op het aangrenzende plein worden met een monument van bronzen stoelen de deportaties herdacht. In de buurt is ook een aantal delen van de gettomuur, die bewust aan grafstenen moest doen denken, terug te vinden. En iets buiten het centrum is de emailfabriek van Oskar Schindler te bezoeken.
Buiten de stad wagen veel toeristen zich naar beneden in de Wieliczka-zoutmijn. En vanuit Krakau brengen veel mensen ook een bezoek aan Staatsmuseum Auschwitz-Birkenau. Bereid je erop voor dat tours naar deze plek van verschrikking overal in de stad worden geadverteerd.
Voor de OV-fans
Krakau heeft een indrukwekkend tramnetwerk met maar liefst 24 lijnen! Je hebt ze als toerist niet per se nodig om je door de stad te verplaatsen, want de afstanden zijn goed te bewandelen en om elke hoek is weer iets nieuws te zien. Stadstreinen (SKA 1, 2 en 3) vervoeren vooral forenzen, maar je kunt ze als toerist ook gebruiken voor bestemmingen buiten de stad. Hier vind je alle praktische informatie over het openbaar vervoer in Krakau. En hier lees je meer over het trammuseum, dat ook zomerritten met historische trams organiseert.
