De hoogste berg van Wales is Snowdon. Vanuit Llanberis, het dorpje aan de voet van de berg, vertrekken twee bijzondere spoortrajecten. De bekendste is de Snowdon Mountain Railway, de tandradspoorlijn naar de top van de berg op 1085 meter hoogte. Tegenover het dalstation van deze lijn begint ook de Llanberis Lake Railway.
Wat is er te doen?
Wales kent een rijke mijnbouwgeschiedenis. Gewonnen werden steenkool, ijzererts, mineralen, etcetera. Voor het vervoer van de opbrengst naar havens werden spoorlijnen aangelegd, die helaas niet meer rendabel waren toen de mijnen sloten. Zo ook in Llanberis, waar leisteen werd gewonnen en waar de smalspoorlijn naar de kust werd gesloten in de jaren ’60.
Vrijwilligers zijn op een gedeelte van deze voormalige lijn een historische spoorlijn begonnen. Het traject loopt langs de rand van een groot meer, Padarn genaamd. Aan de overzijde van het water zie je de berg Snowdon en, als je geluk hebt, het tandradtreintje dat de berg aan het beklimmen is. Aan de andere kant passeert de trein de berghellingen waarin de sporen van de leisteenmijnen nog duidelijk te zien zijn. Onderweg kun je uitstappen bij Cei Llydan voor een picknick aan het water.
Als de trein bij zijn eindpunt Penllyn is, rijdt hij dezelfde weg terug naar zijn startpunt. Je moet echter niet vergeten om uit te stappen bij Gilfach Ddu! Hier bevindt zich het National Slate Museum, gevestigd in een oude leisteenfabriek en gewijd aan de winning en verwerking van leisteen. Ook alle speciale werktuigen voor de mijnen werden hier gemaakt en onderhouden. Leisteen(winning) is een fundamenteel element in de geschiedenis en in het landschap van Wales. En het museum is ook nog eens gratis toegankelijk, dus sla een bezoek niet over!
Gilfach Ddu was oorspronkelijk het eindpunt van de lijn. Het spoor tussen het museum en station Llanberis stamt uit de eenentwintigste eeuw en werd aangelegd om beter aan te sluiten bij de Snowdon Mountain Railway. Je kunt de afstand ook te voet afleggen, tussen de schapen door.
