De dienstregeling van station Rennsteig is uniek. Op doordeweekse dagen rijden de railbussen van de Süd Thüringen Bahn als RB46 vanuit Erfurt niet verder dan station Ilmenau. Maar in de weekenden brengt de Rennsteig-Shuttle wandelaars – en treinliefhebbers – naar het eindpunt op 747 meter hoogte!
Wat is er te doen?
Het traject tussen Ilmenau en Rennsteig kent een van de sterkste stijgingspercentages van Duitsland, en dat zonder tandrad of kabel! Het hoogteverloop vind je terug in deze folder, die ook in veel treinen te vinden is. Tijdens onze winterreis was het grote hoogteverschil vooral terug te merken aan de verrassende laag sneeuw waarin we op het bergstation terecht kwamen. Sowieso blijft het bijzonder om vanuit de stad met een rechtstreeks treintje in de bergen uit te komen!
Hoewel de treinen nu Rennsteig als eindstation hebben, loopt de spoorlijn verder naar Themar. Momenteel rijden op dit traject echter geen personentreinen. Historische ritten worden wel af en toe uitgevoerd op verschillende delen van de Rennsteigbahn, door een vereniging van Dampfbahnfreunde.
Station Rennsteig ligt aan het gelijknamige langeafstandspad, dat het oudste én meest populaire van Duitsland schijnt te zijn. Maar voor recreatieve wandelaars – en opnieuw, spoorwegliefhebbers – begint er op station Rennsteig nog een andere wandelroute. Bahnerlebnispfad Laurabahn volgt een voormalige spoorlijn naar Frauenwald. Tussen 1913 en 1965 brachten treinen over dit traject van een kleine 5 kilometer goederen, post en personen door het bos.
De voormalige spoordijk is nog duidelijk in het landschap te zien en is eenvoudig begaanbaar, ook voor gezinnen met kinderwagens. Voor hen zijn er ook diverse speelplaatsen langs de route ingericht. Hier en daar staat verder hetzelfde bord met informatie over de voormalige spoorlijn. Veel relicten zijn er niet over van de tijd dat hier nog treinen reden. Maar de wandeling is wel een goede kennismaking met het Thüringer Wald! Wij troffen het bijzonder met een rustige tocht door de sneeuw.
Eenmaal in Frauenwald is het verloop van de voormalige spoorlijn lastiger te volgen. Bij de bushalte Bahnhof Frauenwald, genoemd naar een station waar niets meer van terug te vinden is, vertrekt bus 202 terug naar station Rennsteig. Plan je reis heel goed, want deze bus rijdt slechts enkele keren per dag!
Ongeveer halverwege de route wacht de wandelaar nog een interessante verrassing. Midden in het bos, net iets van het pad, werd in de DDR-tijd namelijk in het diepste geheim een enorme ondergrondse bunker gebouwd. Oorspronkelijk was de dekmantel een vakantiepark! De huidige eigenaars hebben het groteske complex van maar liefst 3600 m² opengesteld voor (Duitstalige) rondleidingen. Je kunt hier online reserveren. Wij konden ter plekke boeken en aansluiten.
