De spoorlijn die algemeen beschouwd wordt als ’the most scenic’ van Engeland, en die een vaste plek heeft in tiplijsten voor de mooiste treinreizen ter wereld, werd maar liefst twee keer van sluiting gered.
Wat is er te doen?
Tegenwoordig rijden treinen van Northern meerdere keren per dag tussen Carlisle en Leeds, over de Settle-Carlisle Railway en de Bentham Line. Tussen de vriendelijke weides rondom Carlisle en het industriële landschap van Leeds doorkruist de trein het nationale park van de Yorkshire Dales en overwint hij bij Ais Gill op 356 meter de hoogste mainline summit van heel Groot-Brittannië.
Ooit was deze spoorlijn een van de drie routes tussen Londen en Schotland en het domein van de machtige Midland Railway. Ter illustratie: hun Londense terminus was de immense spoorkathedraal van London St. Pancras! Ook van de spoorlijn tussen Settle en Carlisle (geopend in 1876) maakte de maatschappij een waar kunstwerk.
Maar de gloriedagen van de expresstrein gingen voorbij. En nadat de spoorlijn de Beeching cuts had overleefd, dreigde er in de jaren ’80 een nieuwe sluiting. Onder andere de benodigde en naar verluidt peperdure renovatie van het Ribblehead-viaduct werd als reden aangevoerd. Er kwamen een nationale verontwaardiging en een reddingscampagne op gang die zelfs voor de collectieve Britse liefde voor treinen ongekend waren.
Reizigersaantallen liepen op en uiteindelijk werd de sluiting afgewend door niemand minder dan transportminister Michael Portillo, die we tegenwoordig vooral erkentelijk zijn voor zijn fantastische treinreisprogramma’s voor de BBC.
De nationale koestering van deze spoorlijn, de goede marketing en natuurlijk vooral de spectaculaire omgeving – zelfs met moody Yorkshire weather – maken de Settle-Carlisle Railway populairder en geliefder dan ooit. Gesloten stations werden heropend en ook goederentreinen en gecharterde stoomtreinen zijn met regelmaat op het traject te vinden. De dieseltreinen van Northern zijn uiteraard minder stijlvol, maar ze doen niets af aan de beleving van het lege en ruige landschap om je heen. Er zijn om het reiscomfort verder te verhogen refreshment trolleys aan boord die tevens souvenirs aanbieden.
Voor de OV-fans
Wie specifiek in OV geïnteresseerd is, vindt langs de Settle-Carlisle Railway nog veel meer van zijn gading.
Zo worden er op en om het traject gratis wandeltours aangeboden. Op station Ribblehead (bij het beroemde viaduct dat bijna het einde van dit traject betekende) is er een bezoekerscentrum met een expositie over de geschiedenis van de spoorlijn. Ook zijn er twee signal boxes opengesteld: die bij Armathwaite en die bij Settle.
Gelukkig is het met zoveel moois om je heen mogelijk om langs het traject te overnachten. Sterker nog, de liefhebber kan kiezen uit maar liefst drie bijzondere spoorlocaties: het huis van de stationschef in Ribblehead, het stationsgebouw van Kirkby Stephen, en last but not least: station Dent, het hoogstgelegen mainline station in Engeland!
Er wordt door de Eden Valley Railway hard gewerkt aan het herstel van de spoorlijn tussen Warcop en Appleby (aan de Settle-Carlisle Line).
Reis je na Settle door richting Leeds? Dan kun je een tussenstop maken in Keighley voor een combinatie van een rit met de Keighley & Worth Valley Railway en een bezoek aan Rail Story Ingrow. Hier kun je rondlopen tussen en instappen in rijtuigen die als filmsterren straalden in wereldberoemde film- en tv-producties!
En nabij station Saltaire vind je de Shipley Glen Tramway, een historische funiculaire. Saltaire is sowieso een zeer interessante bestemming, want hier vind je de voormalige textielfabriek van Titus Salt, maar vooral ook het bijbehorende ‘modeldorp’, waar de arbeiders onder betere omstandigheden konden wonen, leren en recreëren.
Kijktip
