De schrijver van dit artikel houdt niet alleen van treinreizen, maar ook van detectiveboeken en -series. Een bezoek aan Shrewsbury betekende daarom ook een zoektocht naar de middeleeuwse monnik en detective Cadfael!
Wat is er te doen?
De historische kern van de oude stad ligt precies in een bocht van de rivier de Severn en wordt daardoor aan drie kanten door water begrensd. Het is onder Britten een geliefde bestemming voor een dagje uit. Gelukkig is er in Shrewsbury veel bewaard gebleven van de middeleeuwse stad die schrijfster Ellis Peters (pseudoniem voor Edith Pargeter) inspireerde tot haar Cadfael Mysteries. Bij de Tourist Information wordt een gids verkocht met wandelroutes langs belangrijke locaties uit deze boeken.
De middeleeuwse abdij naast de stad heeft bijvoorbeeld daadwerkelijk bestaan en er zijn een paar gebouwen bewaard gebleven, zoals de indrukwekkende kathedraal. De preekstoel die ooit in de refter stond, torent nu uit boven de parkeerplaats… Als je de weg langs de abdij verder volgt, kom je uit bij Lord Hill’s Column, de grootste vrijstaande Dorische zuil ter wereld. De wandeling ernaartoe volgt een drukbereden weg en is daarom niet heel idyllisch – maar zet nog even door als je de kerk van St. Giles wilt bereiken, een oase van rust.
Ook een ander literair figuur kun je overigens terugvinden in Shrewsbury: op het kerkhof van St Chad’s Church vind je het ‘graf’ van Ebenezer Scrooge uit Charles Dickens’ A Christmas Carol! Het is een overblijfsel van de verfilming uit 1984. Shrewsbury heeft tot slot een kasteel, uit de tijd dat de grens tussen Engeland en Wales goed moest worden bewaakt. Nu rijden veel treinen van Transport for Wales vredig via deze Engelse plaats…
Voor de OV-fans
Het stationsgebouw van Shrewsbury ligt naast het kasteel en werd bewust ontworpen in een stijl die bij het kasteel aansloot. Ten zuidwesten van het station (te zien vanaf de perrons) ligt de ‘Severn Bridge Junction signal box’. Dit is het grootste seinhuis in Europa waarmee seinen nog steeds mechanisch bediend worden. Het is in het begin van de twintigste eeuw gebouwd, toen Shrewsbury een knooppunt van spoorlijnen werd in het noordwesten van Engeland en naar alle belangrijke steden van Wales. Ook nu nog vertrekken er vanuit Shrewsbury rechtstreekse treinen naar alle hoeken van Wales – Cardiff, Swansea, Carmarthen, Aberystwyth, Pwllheli, Holyhead – en de stad is dan ook een onmisbare schakel in een treinrondreis door Wales.
Naast het huidige station voor de hoofdlijnen had Shrewsbury nog een tweede station, Abbey Station, dat het eindpunt was van een lokaalspoorlijn naar Wales. Hoewel die lijn zelf al gesloten werd in de jaren ’60 van de vorige eeuw, is het stationsgebouw behouden gebleven en gerestaureerd. Het bevindt zich, zoals de naam al weggeeft, bij de oude abdij.
