Even buiten Newcastle vind je op het terrein van een voormalige locomotiefwerkplaats het Stephenson Railway Museum. Op deze plek komen heel veel lagen uit de spoorweggeschiedenis bij elkaar! Een aantal bijzondere objecten maakt dit museum ‘verplichte kost’ voor de treinliefhebber.
Wat is er te doen?
De museumexpositie kan wat overweldigend zijn, omdat er meerdere thema’s worden behandeld. Allereerst het ontstaan van de vroegste spoorwegen, om kolen vanuit de mijnindustrie sneller en goedkoper naar havens te vervoeren. Vaak werden de wagons nog door paarden voortgetrokken.
Dan de familie Stephenson, met spoorwegpioniers George en Robert, niet geheel toevallig afkomstig uit deze regio. In het museum staat de originele Stephenson-locomotief Billy uit 1816. Nog ouder dus dan de Rocket voor de spoorlijn tussen Manchester en Liverpool! Nóg bijzonderder is dat Billy in het museum op een stuk spoor staat dat afkomstig is van de spoorlijn Stockton-Darlington, de eerste echte spoorlijn ter wereld.
Via de geschiedenis van de spoorwegen in het noordoosten van Engeland en de totstandkoming van de Newcastle Metro bereik je ook het laatste thema van de expositie, de geschiedenis van het museum(terrein) zelf.
Deze locatie was namelijk eerst een locomotievenwerkplaats voor de plaatselijke vracht- en passagierslijnen. Nadat deze waren gesloten, werd op deze plek de testsite voor de Metro gecreëerd! Zo zijn alle fases van de regionale (en soms zelfs mondiale) spoorweggeschiedenis op deze plek vertegenwoordigd.
Als bonus kun je, op een spoorlijn die in de jaren ’80 op het terrein werd aangelegd, ook vandaag nog een rit maken met de North Tyneside Steam Railway. Het traject is niet bijster scenic, maar het industrie-element doet wel recht aan de spoorgeschiedenis van deze plek. Als je een enkele reis maakt, wandel je vanaf het eindpunt in korte tijd naar Metrostation Percy Main, waar je reis door de spoorweggeschiedenis dan echt full-circle is gekomen.
